الضحك يختلف عن الفكاهة فالضحك هو رد فعل البشر تجاه سماع الشخص لنكت مضحكة جدا . يتكون الضحك من جزئين مجموعة من الإيمائات وإنتاج الصوت. عندما تضحك يقوم المخ بتوليد ردود الأفعال هذه بشكل متزامن مع الفكاهة وعندما تضحك من القلب فعليًا ينعكس هذا على باقي أجزاء الجسم من الأرجل والأزرع وعضلات الجزع. وفي بعض الحالات يقوم الجسم بانشاء ردود أفعال تعرف لدى العلماء إجراءات الزفير والأفعال التلقائية. وأثناء الضحك تتحرك 15 عضلة من عضلات الوجه المتصلة بالعضلة الرئيسية للوجنتين ويقوم الجهاز التنفسي باغلاق نصف الحنجرة مما يجعل دخول الهواء غير منتظم وفي الحالات القوية للضحك يتم تنشيط القنوات الدمعية واغلاق أكبر لدخول الأكسجين مما يؤدي إلى تورد الوجنتين وهو ما يسبب الصوت الغريب الذي تحدثه الحنجرة عند الضحك والمسمى بالقهقهة